Ettevõtja sotsiaalne vastutus (edaspidi ESV) on 1970. aastate alguses tekkinud kontseptsioon, mille kohaselt ettevõtjad arvestavad ühiskonna huvidega, võttes vastutuse oma tegevuse mõju eest töötajatele, aktsionäridele, klientidele, tarnijatele ja teistele sidusrühmadele, samuti looduskeskkonnale. ESV on äritegevuse jätkuv kohustus käituda eetiliselt ja panustada majandusarengusse, edendades samal ajal tööjõu, nende perekondade ja kogu ühiskonna elukvaliteedi parandamist. ESV on põhimõte, mida rakendades ettevõtjad lõimivad sotsiaal- ja keskkonnaküsimused vabatahtlikult oma äritegevusse ning suhetesse sidusrühmadega.
Olles midagi enamat kui hea tahe, ettevõtja ühiskonna poolt kaasamine või tema strateegiline heategevus, kujutab ESV endast ehtsat ettevõtjapoolset katset ehitada üles mõistlikud suhted ärisektori ja ühiskonna ülejäänud osa vahel.
ESV eesmärke on võimalik saavutada siis, kui äritegevus kohandab kõik oma tavad sellisteks, mis toimivad nii, et see rahuldab või ületab eetilisi, õiguslikke, kaubanduslikke ja avalikke ootusi, mida ühiskond äritegevuse suhtes omab. Selleks, et olla edukas, peab ESV moodustama lahutamatu osa igapäevasest, kõiki sidusrühmi hõlmavast äritegevusest ja sisaldama strateegiaid, mis aitaksid ettevõtjail teha sotsiaalselt vastutustundlikke otsuseid, mis on ühteaegu eetilised ja seaduslikud.
Euroopa Komisjon leiab, et kuna ESV näol on tegemist vabatahtliku ärikäitumisega, avaldaksid ettevõtjate suhtes seatavad lisakohustused ja haldusnõuded pärssivat mõju ning toimiksid parema õigusloome põhimõtete vastaselt. Komisjoni arvates toetab ESV jätkusuutlikku majanduskasvu ning uute ja paremate töökohtade loomist.
ESV edendamisele suunatud sammude praktiliste näidetena võib näiteks nimetada:
Uuringud on näidanud, et ESV rakendamisest saadud tulu hõlmab:
Samas tuleks rõhutada, et ESV-st tulenev tulu võib suuresti erineda sõltuvalt ettevõtja laadist, ning tulu suuruse määramine on keerukas.
Euroopa Komisjon on veendunud selles, et ESV moodustab osa Euroopa sotsiaalmudelist ja aitab kaasa jätkusuutliku majanduse arengule, suurendades samas Euroopa uuendusvõimalusi ning konkurentsivõimet, toetades tööhõivet ja töökohtade loomist.